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Metallo, alias John Corben, est un personnage particulier de l'univers Superman apparaissant non pas, comme les méchants classiques, un alter-ego de l'homme d'acier, mais bien comme un nemesis de Clark Kent.
Il est au début un cyborg qui utilise son coeur de Kryptonite contre Superman, puis évoluera vers un monstre totalement en métal utilisant des armes et des explosifs. Son corps de métal lui donne une force surhumaine.

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John Corben apparaît dans le numéro 252 de Action Comics en mai 1959. Il s'agit d'un journaliste malhonnête, voleur et meurtrier, qui se sert de son emploi pour couvrir ses arrières.

La première version du personnage rappelle Kent sans lunettes et avec une fine moustache.

Alors qu'il conduit sur une petite route, Corben perd le contrôle de sa voiture et se retrouve écrasé sous la carcasse du véhicule. Un savant, le professeur Emmet Vale, le trouve et décide d'expérimenter sur lui un nouveau procédé mélangeant corps humain et éléments électronique (je ne suis pas sûr qu'on parlait en 1959 de cyborg). Corben se réveille donc avec un corps de métal recouvert d'un peau synthétique. Seul son cerveau est intact.

Mais la machine doit être alimentée, et seules deux matières au monde peuvent faire fonctionner son cœur mécanique. La première, utilisée par Vale, est de l'uranium. Sans cela, Corben perd toutes ses forces, il lui faudra donc se procurer une capsule par jour. Comprenant que son corps de métal le rend invincible, il se lance dans de vastes vols d'uranium en se rapprochant de Metropolis. Embauché au Daily Planet, le journaliste ne tarde pas à publier des articles sur le nouvel ennemi public n°1 baptisé : Metallo.

Metallo ignore alors quelle est la deuxième matière capable de l'alimenter. Bientôt, toutes les réserves d'uranium sont transférer à Fort Taber, lieu hautement gardé.
Se rendant compte de sa ressemblance avec Superman, il se rase la moustache et tente une ruse en revêtant un costume du héros. Son plan échoue alors que le vrai Superman arrive et le fait fuir.

Corben apprend alors que la Kryptonite lui permettrait une alimentation à vie. Décidé à détruire Superman par la même occasion, il retourne à Métropolis et vole au musée un fragment de la roche verte. Superman le poursuit jusque chez Lois Lane, que Corben à charmer au Daily Planet. Mais avant qu'un véritable combat s'engage, Metallo s'effondre mort d'une crise cardiaque. La pierre volée était en réalité une fausse Kryptonite, placée là au cas où un tel incident surviendrait pour protéger l'homme d'acier.

D'autres personnages porteront le nom de Metallo, notamment (dans le numéro de Superman 310 d'Avril 1977) le frère de John Corben, Roger dans : L'homme au cœur de Kryptonite qui cherchera à venger la mort de son frère.

Plusieurs versions modernes le présente comme un géant tout en métal.

En 1986, John Byrne réécrit les origines de Superman et offre une nouvelle genèse à Metallo. John Corben est un petit escroc mortellement blessé dans un accident de voiture et récupéré par le professeur Vale. Ce dernier pense que Superman est un éclaireur pour une future invasion kryptonienne. Précurseur en médecine robotique, il se sert de Corben pour créer un robot capable de leur résister. A son réveil, John le remercie en lui brisant la nuque.
Il passa notamment un accord avec Lex Luthor. Sa mise à jour la plus importante fut celle issue d'un accord avec le démon Neron. Il pouvait à présent modifier son apparence pour faire apparaitre des armes, un jet pack...

Hormis supprimer son cœur de Kryptonite, Metallo peut être désactivé si sa tête est séparée de ses autres membres.

Récemment, une version présenta John Corben comme l'assassin de Thomas et Martha Wayne, parents de Bruce Wayne. Il s'agissait en réalité d'une ruse de Lex Luthor visant à faire s'affronter Batman et Superman.

Aujourd'hui, dans les comics les plus récents, l'esprit de Metallo a été replacé dans un corps cloné de John Corben par Toyman, alias Hiro Okamura, dont la famille aurait inventé l'alliage de Metallo.

De 2006 à 2008, durant "Dernier Fils" (Last Son), Metallo apparaît aux côtés de Lex Luthor et Superman pour repousser l'invasion Kryptonienne dirigée par le général Zod. Il est alors modifié par Lex et renferme à l'intérieur de son corps plusieurs sortes de Kryptonites et plus seulement la verte. Il y a la bleue qui permet de contrôler les Kryptoniens, la rouge qui modifie leur ADN les transformants en monstres et la dorée qui leur fait perdre temporairement leurs pouvoirs. Il sera arrêté à Gotham City avec le Parasite.

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Dans Superman : La série Animée, c'est Lex Luthor qui créé Metallo. Son personnage est moins sombre, cherchant à conserver son humanité jusqu'à ce qu'il bascule définitivement du mauvais côté (il est interprété en VO par Malcolm McDowell). Il apparait dans l'épisode Metallo (Titre original : "The Way of All Flesh" Saison 1, épisode 6)

Dans La ligue des Justiciers, il fait partie du Superman Revenge Squad.

Dans Superboy, il apparait dans l'épisode qui porte son nom (saison 2, épisode 3).

Dans Lois et Clark, Johnny Corben est le petit ami de Lucy Lane abattu lors d'un braquage et ramené à la vie par le professeur Vale et sa femme. Il va bien entendu donner du fil à retordre à Superman.
Il est interprété par Scott Valentin dans l'épisode Robot Crime (Titre original : "Metallo" Saison 2, épisode 10). A noter que l'épisode a été écrit par Dean Cain.

Dans Smallville, il apparait au début de la saison 9, c'est Brian Austin Green qui lui prête ses traits. On est dans une version proche du comic, il s'agit d'un journaliste ambitieux qui prend la place de Clark. On ajoute une animosité envers le "Blur", Corben ayant perdu sa soeur et lui repprochant de n'avoir rien fait.

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